造字本义“罔”字造字本义：形容词，捕猎者面对空网，内心失望失落。
“罔”字的篆文字形由“网”和“亡”两个部分组成。“网”表示的是捕鱼、捕猎的工具，“亡”则表示没有、缺少。两部分结合起来，形象地描绘了捕猎者使用网具捕猎，但未捕获任何猎物，劳而无获的场景。
“罔”字的引申从最初的捕猎者面对空网的失望，到后来泛指因付出与期待落空而产生的失望失意。“罔”字也用于表示失去、消失、没有等含义，以及作为副词，相当于“不”、“别”、“不要”。
在古籍中，“罔”字有时假借代替“网”，表示搜罗、收取，或者表示关系纵横交错的组织或系统。例如，《易·系辞下》中就有“伏羲作结绳而为罔罟，以佃以渔，盖取诸离”的记载，这里“罔罟”就是指的渔猎用的网，再比如《庄子·逍遥游》中提到“死于罔罟”，也是在描述死于捕猎的网中。而《孟子》中的“罔民”，则是形容被搜刮的民众。
说文、段注《说文解字》里对“罔”字的解释如下：
“罔，网，罟也。从网，亡声。”
段玉裁在《说文解字注》当中对“罔”字做了进一步解释。他指出“罔”字的本义是渔猎用的网，即罟。“罔”也可以表示法网，即天网恢恢，疏而不漏，用以比喻法律的严密和公正。
段玉裁还提到“罔”字在某些语境下可以表示迷惑或失意，这与“惘”字相通，反映了人在面对复杂情况时的困惑和迷茫。